Die heutigen Kontaktanzeigen haben ihren Ursprung in den bereits gegen Ende des 17. Jahrhunderts in England erschienenen Heiratsanzeigen.

Eine Kontaktanzeige ist der Definition nach ein Inserat  (in den Printmedien oder im Internet), welches mit dem Ziel geschaltet wird, einen Partner zu finden.

Je nach dem, welches Ziel man mit der Anzeige verfolgt, kann es sich dabei um Reisepartner, Freizeitpartner, Partner für eine Beziehung oder sogar für eine Heirat handeln.

Die ersten Kontaktanzeigen in Deutschland sind in den siebziger Jahren des 20. Jahrhunderts, in den neu entstandenen Stadtmagazinen erschienen. Mit dem Siegeszug des Internet wurde der Kontaktanzeigen-Markt völlig verändert. 

Mittlerweile gibt es unzählige Kontaktbörsen im www.